Carreau de ciment authentique ou carrelage imitation : comment les distinguer

Un vrai carreau de ciment porte son motif dans la masse : ciment, poudre de marbre et pigment minéral pressés à froid, sans passer par le four. Un carrelage imitation carreau de ciment est un grès cérame dont le motif est imprimé en surface, sous l’émail, puis cuit. L’épaisseur, la tranche, l’envers, l’endroit où s’arrête la couleur et la norme applicable suffisent à les distinguer.

Aujourd’hui, « carreau de ciment » désigne à la fois un matériau et un effet imprimé, et personne ne vous précise lequel des deux on vous montre. Voici les critères pour trancher.

Quelle est la vraie différence entre un carreau de ciment et le grès cérame qui l’imite ?

La différence ne tient pas au motif, mais à l’endroit où se trouve le motif. Dans le carreau de ciment, la couleur est de la matière : un pigment gâché avec du ciment et de la poudre de marbre, qui occupe les premiers millimètres de la pièce. Dans le grès cérame, c’est une image imprimée sur un tesson cuit et protégée par une couche d’émail.

Le carreau de ciment se forme à froid : le moule en laiton qui sépare les couleurs est rempli des pâtes pigmentées, on ajoute la couche d’accrochage puis la base de mortier, et le tout passe sous la presse. Cette couche de couleur, la couche d’usure, mesure en général entre 3 et 5 millimètres. La pièce mûrit ensuite à l’eau pendant des semaines : le ciment ne cuit pas, il prend.

Le grès cérame fonctionne à l’inverse : pâte céramique atomisée, pressage, impression numérique, émail et cuisson à plus de 1 100 °C. Le four vitrifie la pièce et la rend pratiquement imperméable. C’est un excellent produit ; ce n’est simplement pas le même.

Comment reconnaître un carrelage imitation carreau de ciment, la pièce en main ?

Avec un carreau isolé, deux minutes suffisent et aucun outil n’est nécessaire. Ces sept vérifications sont classées par ordre de fiabilité.

1. Mesurez la tranche. Un carreau de ciment de sol fait entre 15 et 18 mm d’épaisseur ; un grès cérame de sol, entre 8 et 11 mm, sauf les séries de 20 mm pour l’extérieur. Si la pièce est fine et légère, ce n’est pas un carreau de ciment.
2. Regardez un éclat ou une coupe. C’est la preuve décisive. Dans le carreau de ciment, la couleur se poursuit sur plusieurs millimètres vers l’intérieur, puis laisse place au gris du mortier de base. Dans le grès cérame, elle s’arrête net : en dessous apparaît le tesson, blanc ou crème uniforme.
3. Retournez-le. L’envers d’un carreau de ciment est un béton brut, rugueux, avec les granulats apparents. Celui d’un grès cérame est une céramique homogène marquée du relief de la grille du moule et, presque toujours, du nom de l’usine.
4. Faites-le jouer avec la lumière. Le carreau de ciment est mat minéral et présente le même toucher sur toute sa surface, motif compris. Le grès cérame émaillé renvoie des brillances différentes selon l’angle et sa microtexture ne coïncide pas toujours avec le motif imprimé.
5. Comptez le nombre de motifs différents. Une série de grès cérame comporte un nombre fermé de graphiques et se répète à l’identique. Dans le carreau de ciment, le motif se répète mais pas la nuance : deux carreaux du même modèle ne sont jamais tout à fait identiques.
6. Observez le bord et le joint. Le grès cérame rectifié a un chant d’équerre et accepte des joints de 2 mm parfaitement réguliers. Le carreau de ciment a une arête vive, une légère variation dimensionnelle et se pose à joint minimal.
7. Déposez une goutte d’eau sur une pièce isolée ou sur une chute non traitée. Sur un carreau de ciment non hydrofugé, la tache assombrit la surface et met du temps à disparaître ; sur le grès cérame, elle reste en surface.

Un huitième indice : le poids, de 0,25 kg pour le cabochon de 7 × 7 cm à 2,30 kg pour la pièce de 25 × 25 × 1,8 cm. Chaque référence figure dans notre tableau des formats de carreaux de ciment.

La différence se voit-elle une fois le sol posé ?

Debout et à deux mètres, face à une bonne série de grès cérame, presque pas. À un mètre, accroupi et en lumière rasante, toujours. Trois choses trahissent un sol imitation carreau de ciment une fois posé.

• La répétition. Un vrai sol en carreaux de ciment présente un voile de nuance qui change selon les zones, parce que chaque gâchée de pâte sort différente. Le grès cérame répète le même graphique toutes les quelques pièces, avec le même grain et les mêmes taches.
• Le joint. Le carreau de ciment se pose à joint minimal ; le grès cérame rectifié laisse un calepinage bien trop parfait pour un matériau censé être artisanal.
• Le vieillissement. Un sol en carreaux de ciment de cinquante ans montre toujours son motif même s’il a perdu son éclat : l’usure polit la couche d’usure mais ne l’emporte pas. Sur le grès cérame émaillé, l’usure voile le motif et les arêtes laissent apparaître le tesson.

Quelle norme s’applique à chacun et pourquoi cela vous concerne ?

Le carreau de ciment relève de l’UNE-EN 1339, celle des dalles en béton ; le grès cérame, de l’UNE-EN 14411, avec les méthodes d’essai de la série UNE-EN ISO 10545. L’UNE-EN n’est que la version espagnole de la norme européenne : les équivalents sont donc l’EN 1339 et l’EN 14411. Ces deux normes ne sont pas équivalentes entre elles et leurs chiffres ne se comparent pas.

C’est une erreur fréquente dans les notices et les cahiers des charges : exiger d’un carreau de ciment un groupe d’absorption céramique, ou demander à une céramique le classement d’une dalle en béton. Nous publions les procès-verbaux complets, avec numéro, date de prélèvement et méthode normalisée ; demandez-nous ceux qui concernent votre projet. Le carreau de ciment a été essayé dans le procès-verbal nº 9102, sur une pièce de 200 × 200 × 15 mm, selon l’UNE-EN 1339:2004 ; son coefficient d’absorption ne figure pas parmi les valeurs publiées, vous ne le verrez donc pas affirmé ici.

Chaque chiffre du tableau appartient au matériau qui a été essayé et ne se transpose pas aux autres. Le PTV de 59,5 mesuré au pendule en conditions humides — classe 3, le maximum de l’échelle du Code technique de la construction espagnol et la classe que son Document de base DB-SUA exige en extérieur, en piscine et en douche — correspond au terrazzo hydraulique de 20 × 20 cm, PV nº 4718, et non au carreau de ciment. Si le cahier des charges impose une classe précise en carreau de ciment, il faut faire essayer ce format.

Et le grès cérame qui imite la terre cuite ?

Le mécanisme est identique, seul change le matériau copié : la terre cuite est une argile moulée et cuite, très poreuse ; le grès cérame effet terre cuite est un grès imperméable portant une photographie de terre cuite imprimée en surface.

Les chiffres de la terre cuite sont éloquents : notre terre cuite de 15 × 5 cm a donné 16,9 % d’absorption, une résistance à la flexion de 8,7 à 10,3 N/mm² et un classement 2 face aux taches, le tout dans le PV nº 7539. Ces 16,9 % expliquent pourquoi la terre cuite est toujours hydrofugée et pourquoi, dans les zones à gels répétés, il faut la poser avec discernement.

Les mêmes vérifications permettent de les distinguer, avec deux nuances : la tranche d’une vraie terre cuite conserve sa couleur terreuse sur toute l’épaisseur, et ses dimensions varient d’une pièce à l’autre parce que le séchage et la cuisson font rétracter chacune à sa manière. Un sol imitation terre cuite est calibré et la couleur s’arrête à l’émail.

Quand est-il raisonnable de choisir le grès cérame ?

Souvent, et il faut le dire depuis un atelier qui fabrique l’autre matériau. C’est l’option raisonnable dans ces cas de figure :

• Extérieur exposé à des gels répétés sans personne pour entretenir le sol : son absorption quasi nulle est exactement ce qu’exige cette situation.
• Grandes surfaces à budget serré. Un produit de grande série part d’un coût au mètre carré plus bas qu’une pièce pressée une à une.
• Locaux lavés chaque jour avec des produits agressifs. Les acides et l’eau de Javel attaquent le ciment ; le grès émaillé les supporte bien mieux.
• Grand format. Les pièces de 60 × 60 cm ou plus avec un joint de 2 mm sont le terrain du grès cérame.
• Rénovation avec une hauteur de sol contrainte. D’un grès cérame de 9 mm à un carreau de ciment de 17 mm, il y a près d’un centimètre d’écart : des portes qui frottent et des marches qui cessent d’être conformes.

Quand le carreau de ciment authentique en vaut-il la peine ?

Quand le sol doit durer des décennies, se réparer sans chantier et ne ressembler à aucun autre. Cinq situations concrètes :

• Rénovation et patrimoine. S’il manque une demi-pièce d’un sol ancien, le modèle se reproduit en refabriquant le moule en laiton. Avec une série de grès cérame arrêtée, il n’y a rien à faire.
• Création sur mesure. Motif, couleurs et format se choisissent séparément ; vous ne dépendez pas de ce qu’une usine a sorti cette saison.
• Réparation pièce par pièce. On dépose le carreau cassé et on en pose un autre issu du même moule, même dix ans plus tard.
• Des formats que la céramique ne couvre pas. Hexagones, octogones, cabochons de 7 × 7 cm ou pièces à emboîtement comme le carreau de ciment Chakar, sans oublier plinthes et frises dans le même matériau et la même couleur.
• Un sol qui s’améliore avec l’usage. L’usure polit la couche d’usure et lui donne cet éclat mat des sols des maisons à patio de Séville.

Comment s’assurer que ce que vous achetez est bien ce que vous croyez ?

En demandant la fiche technique, le procès-verbal d’essai et un échantillon physique. C’est le moyen le plus rapide de lever le doute avant de signer une commande :

• Demandez la fiche technique avec la norme cadre : si elle indique UNE-EN 14411 ou ISO 10545, c’est de la céramique ; si elle indique UNE-EN 1339 ou UNE-EN 13748, c’est du béton.
• Demandez le procès-verbal d’essai avec numéro, date et laboratoire, et non un tableau de valeurs sans origine.
• Demandez un échantillon physique et appliquez-lui les sept vérifications : aucune photo ne remplace le fait de regarder la tranche.
• Interrogez le fournisseur sur le réassort futur : si vous avez besoin de vingt pièces de plus dans cinq ans, peut-on les fabriquer ou cela dépend-il du catalogue ?

Questions fréquentes sur le carreau de ciment authentique et ses imitations

Qu’est-ce qu’un carrelage imitation carreau de ciment, exactement ?

C’est un sol céramique, presque toujours en grès cérame, qui reproduit par impression numérique les motifs du carreau de ciment traditionnel. Le motif est en surface, sous l’émail, et la pièce est cuite au four. Esthétiquement, il peut s’en approcher beaucoup ; techniquement, c’est un autre matériau, avec une autre norme et une autre épaisseur.

Comment savoir si le vieux sol de ma maison est en carreaux de ciment authentiques ?

Cherchez une pièce cassée, un éclat ou la coupe autour d’une grille. Si la couleur se poursuit sur plusieurs millimètres vers l’intérieur puis laisse place à un mortier gris, c’est un carreau de ciment. Vérifiez aussi l’épaisseur au droit d’une porte : en dessous de 12 mm, cela oriente vers la céramique. Des teintes irrégulières orientent vers un matériau authentique.

Le carreau de ciment convient-il en extérieur, ou seulement le grès cérame ?

Il convient en extérieur méditerranéen abrité et bien conçu, avec hydrofuge et bon drainage. Là où il ne vaut pas la peine de prendre le risque, c’est dans les zones à gels répétés : l’eau logée dans le pore se dilate en gelant et casse la pièce de l’intérieur. Le seul essai de glissance que nous ayons publié est celui du terrazzo hydraulique (classe 3, PV nº 4718) ; pour le carreau de ciment, demandez l’essai du format que vous allez poser.

Peut-on réparer un carreau de ciment cassé sans déposer le sol ?

Oui. On dépose la pièce abîmée avec précaution, on nettoie le support et on pose un autre carreau du même modèle et du même format, en jointoyant avec un coulis de la même teinte. C’est pourquoi il vaut mieux conserver un petit surplus du chantier ; s’il n’en reste pas, on peut le refabriquer à partir du moule.

Le grès cérame imitation terre cuite a-t-il besoin d’un hydrofuge ?

Non. Un grès cérame absorbe moins de 0,5 % d’eau et n’accepte ni ne réclame de traitement hydrofuge. La vraie terre cuite, si : notre terre cuite de 15 × 5 cm a donné 16,9 % d’absorption dans le PV nº 7539, et son classement 2 face aux taches l’explique.

Qu’est-ce qui revient le moins cher, le carreau de ciment ou l’imitation ?

Au mètre carré de matériau, l’imitation industrielle part de prix plus bas qu’un carreau pressé pièce par pièce. La comparaison honnête intègre aussi la durée de vie et la possibilité de réparer et de réapprovisionner des années plus tard. Demandez un devis à l’atelier avec le format, le modèle et les mètres carrés réels.

Si le doute persiste, le plus rapide est d’avoir la pièce en main : demandez un échantillon, regardez sa tranche et son envers et comparez-la avec notre catalogue de carreaux de ciment. Dans notre showroom de Séville, vous pouvez les voir et les toucher sur rendez-vous.