La storia della cementina comincia intorno al 1850 nel sud della Francia. È una piastrella di cemento pigmentato fabbricata a freddo: uno strato a vista di cemento bianco, polvere di marmo e pigmenti minerali su una base di cemento e sabbia, compattati in una pressa e induriti per idratazione, senza cottura. È un pavimento in calcestruzzo, non una ceramica, e da quel far presa con l’acqua deriva il nome di piastrella «idraulica».
Una fabbrica barcellonese la presentò all’Esposizione universale di Parigi del 1867, entrò in migliaia di case spagnole con il Modernismo, scomparve dalle nuove costruzioni negli anni Sessanta e oggi torna a essere fatta a mano. Da Demosaica continuiamo a produrla così, pezzo per pezzo, nel nostro laboratorio di Siviglia; modelli, formati e colori sono nel catalogo delle piastrelle idrauliche. Se vuoi sapere da dove viene ciò che calpesterai, continua a leggere.
Perché si chiama piastrella idraulica?
Si chiama idraulica perché il cemento con cui è fatta è un legante idraulico: fa presa e indurisce reagendo con l’acqua, non con il fuoco. La pressa idraulica con cui oggi si compatta ogni pezzo rafforza il nome, ma non ne è l’origine; le prime presse dell’Ottocento si azionavano a mano.
Sta qui la differenza di fondo con la piastrella smaltata, il gres o il cotto. Una piastrella ceramica si cuoce in forno; una cementina esce dalla pressa ancora morbida, passa per un bagno d’acqua e matura in ambiente umido finché il cemento raggiunge la sua durezza, un processo di circa 28 giorni.
Per questo viene provata secondo la norma delle lastre di calcestruzzo, la UNE-EN 1339, e non secondo le norme ceramiche; nella nostra pagina delle prove di laboratorio lo riassumiamo in quattro parole: non si cuoce, fa presa. E poiché non porta smalto, il colore non è una pellicola superficiale ma uno strato di vari millimetri, ed è ciò che permette di levigare un pavimento in cementine di cent’anni e recuperarlo.
Dove e quando comincia la storia della cementina?
A Viviers, nel dipartimento francese dell’Ardèche, all’inizio degli anni Cinquanta dell’Ottocento; in Spagna si fece conoscere nel 1867 tramite una fabbrica barcellonese. Non è un’invenzione spagnola, anche se fu in Catalogna che divenne insieme industria e arte.
Lì, accanto ai cementifici Lafarge, l’appaltatore di opere pubbliche Étienne Larmande constatò che la calce idraulica mescolata ad argilla calcinata, sabbia e acqua dava una pietra artificiale senza cottura, e brevettò il procedimento nel 1851. Con esso fabbricò le prime piastrelle di cemento compresso, i carreaux de ciment. Per intarsiare disegni di più colori sulla superficie, il fabbro locale Auguste Lachave gli costruì i primi stampi divisori: l’antenato diretto del divisore che usiamo ancora in laboratorio.
I primi riferimenti in Spagna sono del 1857, e la data sempre citata è il 1867: all’Esposizione universale di Parigi, la barcellonese Garret, Rivet y Cía presentò una piastrella consolidata per pressatura, senza fuoco, come alternativa al marmo. Era un materiale moderno, pulito e molto più economico della pietra, e per la prima volta metteva un pavimento decorato alla portata del ceto medio.
| Anno | Tappa | Dove |
|---|---|---|
| 1851 | Étienne Larmande brevetta la pietra artificiale di calce idraulica senza cottura e fabbrica le prime piastrelle di cemento compresso | Viviers, Ardèche (Francia) |
| 1857 | Primi riferimenti documentati del mosaico idraulico in Spagna | Catalogna |
| 1867 | Garret, Rivet y Cía presenta all’Esposizione universale una piastrella consolidata per pressatura, senza cottura | Parigi / Barcellona |
| 1873 | Nasce la fabbrica di mosaici M. C. Butsems, nota per la sua pietra artificiale | Barcellona |
| 1886 | Nasce Escofet, Fortuny y Cía, la fabbrica più presente negli edifici modernisti | Barcellona |
| 1904 | Gaudí disegna con Escofet il suo pavimento esagonale per Casa Batlló; finirà posato a Casa Milà | Barcellona |
| 1900–1930 | Laboratori di mosaico idraulico in tutta la Spagna; nel 1927 comincia a Lora del Río la saga dei loseteros | Spagna / provincia di Siviglia |
| 1960–1970 | Il terrazzo e il gres soppiantano la cementina nelle nuove costruzioni | Spagna |
| 1997 | Barcellona pavimenta i marciapiedi del Passeig de Gràcia con una riedizione del panot di Gaudí | Barcellona |
| Dal 2000 | Recupero dei pavimenti antichi e ritorno della produzione artigianale, anche per l’esportazione | Spagna ed Europa |
Come si fabbricava nell’Ottocento e come si fabbrica oggi?
Allo stesso modo. Il procedimento fissato nell’Ottocento è, passo dopo passo, quello che seguiamo nel nostro laboratorio; l’unica differenza reale è che la pressa non si aziona più a mano. Lo raccontiamo nel dettaglio nel nostro articolo su come si fabbricano le cementine; in sintesi, ogni pezzo attraversa sei fasi:
- Si pulisce e si monta lo stampo metallico: telaio, base e il divisore, una griglia di setti di ottone o ferro che riproduce il disegno.
- Si versa in ogni cella del divisore l’impasto colorato corrispondente, fatto di cemento bianco, polvere di marmo e pigmenti minerali. È lo strato a vista, di circa 4 o 5 mm.
- Si toglie il divisore e si cosparge uno strato asciutto di cemento e sabbia fine che assorbe l’acqua in eccesso del colore.
- Si riempie lo stampo con lo strato di base in cemento grigio e sabbia, che dà corpo e resistenza alla piastrella.
- Si pressa il pezzo e si sforma.
- Si procede alla maturazione: bagno d’acqua e riposo in ambiente umido finché il cemento indurisce. Contando l’asciugatura, la piastrella impiega circa un mese per essere pronta alla posa.
Da qui derivano i tratti che la identificano: strato di colore spesso, retro grigio e ruvido, assenza di smalto e spessore totale fra 15 e 25 mm. Nell’Ottocento si fabbricarono formati dal 10×10 fino al 40×40 cm, ma il 20×20 fu di gran lunga il più diffuso e resta il riferimento del catalogo: il nostro formato H03 misura 20×20×1,5 cm, pesa 1,30 kg e rende 25 pezzi al metro quadrato.
Perché la cementina trionfò con il Modernismo?
Perché arrivò al momento giusto. Fra il 1880 e il 1930 le città crescevano, la borghesia costruiva e voleva pavimenti decorati, e il mosaico idraulico dava colore e disegno a un prezzo molto inferiore a quello del marmo o del mosaico ceramico Nolla. Le fabbriche erano nella città stessa e ogni casa poteva scegliere disegno, fascia e colori: il pavimento smise di essere uno sfondo neutro per diventare il tappeto fisso di ogni stanza.
Barcellona concentrò il fenomeno. Accanto a Garret Rivet e Butsems comparve Escofet, Fortuny y Cía, fondata nel 1886 e la più presente negli edifici modernisti. Queste fabbriche commissionavano i disegni ad architetti e artisti come Alexandre de Riquer, Lluís Domènech i Montaner o Josep Puig i Cadafalch. I motivi geometrici, floreali e vegetali di quei cataloghi sono quelli che oggi riconosciamo come «disegno idraulico».
Il pavimento di Gaudí, la cementina più famosa
Il miglior esempio di quell’incontro fra arte e fabbrica è il panot di Gaudí. Antoni Gaudí lo disegnò nel 1904 insieme a Escofet per Casa Batlló: un pezzo esagonale in rilievo con tre motivi marini — una stella marina, un’ammonite e un’alga — che si completano solo posando più pezzi accanto. Non fu mai messo in opera a Casa Batlló e finì per pavimentare gli ambienti di servizio di Casa Milà. Dal 1997 una riedizione copre i marciapiedi del Passeig de Gràcia: se hai passeggiato per Barcellona, l’hai calpestato senza saperlo.
Il pavimento idraulico a Siviglia e in Andalusia
L’Andalusia visse lo stesso processo con qualche anno di ritardo. A Siviglia, gli androni, i patii e i saloni delle case costruite nei primi decenni del Novecento furono pavimentati con mosaico idraulico, spesso sotto zoccolature di azulejos di Triana, e buona parte di quei pavimenti è ancora lì. La provincia ebbe le proprie fabbriche: a Lora del Río, José Hernández Gamero fondò nel 1927 la prima fabbrica di mosaico della località e diede origine alla saga dei loseteros, ormai alla terza generazione.
Perché si smise di usare la cementina?
Perché a partire dagli anni Sessanta smise di essere redditizia. Il terrazzo, il gres e poi il porcellanato si producevano in serie, si posavano più in fretta e non richiedevano né un mese di maturazione né un operaio che riempisse i divisori a mano. L’edilizia di massa chiedeva metri quadrati, non disegni.
La cementina resistette nelle abitazioni fino agli anni Settanta inoltrati, con motivi sempre più semplici e meno colori, e poi scomparve dalle nuove costruzioni. Per decenni fu coperta con parquet flottante, moquette o ceramica, e molti divisori e cataloghi andarono perduti alla chiusura delle fabbriche. Ciò che oggi riaffiora quando si solleva un laminato in un appartamento antico è di solito proprio questo: un pavimento in cementine intatto che nessuno ha voluto vedere per quarant’anni.
Come è tornata la cementina?
È tornata dalla porta del restauro. Dagli anni Duemila, e con forza nell’ultimo decennio, architetti e interior designer hanno cominciato a recuperare i pavimenti originali degli appartamenti d’epoca, delle case di paese e degli edifici tutelati e a trattarli come un elemento patrimoniale. Da lì a fabbricare pezzi nuovi per completare ciò che mancava, e poi a progettare interi pavimenti con lo stesso sistema, il passo è stato breve.
Oggi la cementina si fabbrica come nel 1900, ma si usa in altro modo: tappeti idraulici incorniciati da pavimento in tinta unita, pareti di bagno e cucina, scale, terrazze e patii, e formati che non comparivano nei cataloghi antichi, come gli esagoni, i battiscopa coordinati o pezzi speciali come la nostra piastrella idraulica Chakar. La cartella colori è cresciuta fino a 49 tonalità, dalla MC1 alla MC49, e la qualità non si presume più, si misura: la nostra piastrella idraulica da 20×20 cm è stata provata nel 2024 secondo la UNE-EN 1339 e il verbale (n. 9102) è pubblicato.
| Formato | Riferimento | Misure | Peso per pezzo | Unità per m² |
|---|---|---|---|---|
| Quadrato 10×10 | H06 | 10 × 10 × 1,5 cm | 0,35 kg | 100 |
| Quadrato 15×15 | H04 | 15 × 15 × 1,5 cm | 0,79 kg | 45 |
| Quadrato 20×20, lo standard storico | H03 | 20 × 20 × 1,5 cm | 1,30 kg | 25 |
| Quadrato 25×25 | H02 | 25 × 25 × 1,8 cm | 2,30 kg | 16 |
| Esagonale | H22 | 23 × 20 × 1,5 cm | 1,16 kg | 29 |
| Battiscopa liscio | HR01 | 20 × 10 × 1,5 cm | 0,66 kg | 5 al metro lineare |
La tabella completa, con i rettangolari, gli ottagonali e il resto dei pezzi speciali, si trova in i nostri formati di piastrelle idrauliche.
Cementina, mosaico idraulico, pavimento idraulico: sono la stessa cosa?
Sì. Cementina, piastrella idraulica, mosaico idraulico e pavimento idraulico indicano lo stesso materiale: una piastrella di cemento pigmentato, pressata e maturata senza cottura. Ciò che cambia è il punto di vista — il pezzo singolo, l’insieme posato, il termine tecnico o quello colloquiale — e la regione in cui si parla.
- Cementina (o cementine al plurale): il nome italiano corrente, quello con cui si cercano e si vendono in Italia; anche graniglia in alcune zone, benché in senso stretto la graniglia indichi il parente col marmo a vista.
- Mosaico idraulico (mosaico hidráulico): il nome di fabbrica dell’Ottocento e il più usato in Catalogna e a Valencia. Non è un mosaico di tessere; si chiama così perché ogni piastrella forma il disegno con le vicine.
- Rajola hidràulica o rachola: lo stesso pezzo in catalano e nella parlata dell’Aragona; rajoles hidràuliques antigues è il modo in cui si cerca un pavimento antico in catalano.
- Losa o loseta hidráulica: varianti popolari in buona parte della Spagna; nella provincia di Siviglia, loseta ha dato il nome ai loseteros di Lora del Río.
- Pavimento idraulico: il termine tecnico, quello delle relazioni di progetto, delle schede di restauro e dei cataloghi del patrimonio.
- E all’estero: carreaux de ciment in Francia, cement tiles o encaustic cement tiles in inglese, Zementfliesen in Germania, piso hidráulico in America Latina, ladrilho hidráulico in Brasile.
E ciò che non è una cementina, anche se a volte si vende con quel nome: il mosaico Nolla, piccole tessere di gres cotto nate a Meliana (Valencia) nella stessa epoca, e il gres porcellanato «effetto cementina», che stampa il disegno su una ceramica cotta. Il terrazzo è un parente stretto, anch’esso di cemento pressato e senza cottura, ma con inerte di marmo a vista e superficie levigata, senza strato di disegno.
Come capire se un pavimento in cementine è antico?
Un pavimento idraulico originale si riconosce da quattro segnali: lo strato di colore è di vari millimetri e si vede sul bordo di un pezzo rotto; il retro è di cemento grigio, poroso e senza smalto; il formato è quasi sempre 20×20 cm con fuga minima; e disegni e colori corrispondono ai cataloghi della loro epoca, con fasce perimetrali e motivi floreali o geometrici in terre, ocra, rosso inglese, grigi e nero. L’usura delle zone di passaggio, che schiarisce il tono senza cancellare il disegno, conferma che si tratta di cemento e non di ceramica stampata.
Se pensi di averne uno, non rimuoverlo senza rifletterci: quasi sempre conviene pulirlo, trattarlo con idrorepellente e completare i pezzi rotti con riproduzioni.
Domande frequenti sulla storia della cementina
Chi ha inventato la cementina?
Étienne Larmande, appaltatore di opere pubbliche di Viviers (Ardèche, Francia), che nel 1851 brevettò una pietra artificiale di calce idraulica senza cottura e con essa fabbricò le prime piastrelle di cemento compresso; gli stampi per i disegni li costruì il fabbro locale Auguste Lachave. In Spagna la fece conoscere la barcellonese Garret, Rivet y Cía all’Esposizione universale di Parigi del 1867.
In che anno la cementina arrivò in Spagna?
I primi riferimenti sono del 1857, dieci anni prima della presentazione del 1867 a Parigi. Negli anni Settanta e Ottanta dell’Ottocento furono fondate le grandi fabbriche di Barcellona (Butsems nel 1873, Escofet nel 1886) e da lì si diffuse a Valencia, in Andalusia e nel resto della penisola, con il massimo fra il 1900 e il 1930.
Che differenza c’è fra cementina e mosaico idraulico?
Nessuna quanto al materiale: sono la stessa piastrella di cemento pigmentato, pressata e maturata con l’acqua. «Mosaico idraulico» è il nome con cui la vendevano le fabbriche dell’Ottocento e il più usato in Catalogna e a Valencia; «piastrella» indica il pezzo, e «pavimento idraulico» l’insieme posato. Da non confondere con il mosaico Nolla, che è ceramica cotta.
La cementina è una ceramica?
No. È una piastrella di calcestruzzo: cemento, sabbia, polvere di marmo e pigmenti che induriscono per idratazione, senza forno. Per questo viene provata secondo la norma UNE-EN 1339 delle lastre di calcestruzzo e non secondo le norme ceramiche, e per questo il suo colore è uno strato spesso e non uno smalto. È anche il motivo per cui richiede un idrorepellente dopo la posa.
Si fabbricano ancora cementine a mano?
Sì. Da Demosaica fabbrichiamo ogni pezzo nel nostro laboratorio di Siviglia con lo stesso sistema dell’Ottocento: divisore metallico, impasto di colore pigmentato, strato di base in cemento, pressa e maturazione con acqua, senza cottura. Lavoriamo con disegni di catalogo, con modelli a stock e con progetti su misura; se vuoi riprodurre un disegno antico, rivolgiti al laboratorio.
Quanto dura un pavimento idraulico?
Più di un secolo: in tutta la Spagna ci sono pavimenti posati fra il 1890 e il 1930 ancora in uso. Poiché il disegno è uno strato di vari millimetri, sopporta levigature successive e l’usura non lo cancella. Ciò che lo rovina non è il tempo, ma l’umidità di risalita, gli acidi di pulizia e la mancanza di sigillatura; con idrorepellente e pulizia neutra, un pavimento idraulico nuovo dovrebbe durare quanto la casa.
Se vuoi calpestare questa storia a casa tua, comincia dal concreto: guarda i disegni disponibili in piastrelle idrauliche in stock, chiedi un campione del modello e del colore che ti convincono e raccontaci il progetto; in laboratorio ti aiutiamo a scegliere formato, colori e battiscopa.
